AnnMarie Thomas: Hands-on science with squishy circuits

Dar visão a quem não a tem.

A ideia não é nova, mas aparenta estar cada vez mais próxima de ver a luz do dia.
Em baixo transcrevo o artigo escrito pelo Doutor Patrick Degenaar, investigador da Universidade de Newcastle na área de optogenetics e líder do projecto OptoNeuro:

"The purpose of retinal prosthetics is to restore sight to patients who have a degenerative condition called retinitis pigmentosa, which affects one in 3,500 people. In the condition, the retina's light-sensing cells – rods and cones – become inactive and eventually die. Symptoms start with night blindness and worsening tunnel vision, but eventually there is a total loss of sight.

In 1992, research showed that the eye's communication cells – known as retinal ganglion cells – remain intact in patients with retinitis pigmentosa. The discovery opened up the prospect of restoring some form of visual function to these people by controlling the cells' communication patterns.

In the past two decades since the research was published, hundreds of millions of pounds have been invested in retinal prosthesis research. Unfortunately, in contrast to the development of cochlear implants – which restore hearing to the deaf – progress has been slow. The highest resolution prosthesis to date was created by the Retina Implant company based in Tübingen, Germany, whose 1,500-electrode implant has allowed one of their patients, Mika, to distinguish large white characters on a black background.

One of the key challenges has been the fundamental architecture of our visual system. The eye is not simply a camera, but the first stage in a system for understanding the world around us. There are around 50 different types of processing neuron in the retina, and more than 20 types of retinal ganglion cell. So the visual cortex of the brain expects to receive the visual world encoded in a "neural song" of many different voices. Precise coding to reproduce this song is hard to achieve with implanted electrodes and the result is that the patient sees phosphenes – flashing dots of light – rather than what we would normally define as sight.

Optogenetics, an exciting new gene therapy technique, has the potential to bypass many of these problems and last year was hailed as Method of the Year by the journal Nature. Invented in the lab of Ernst Bamberg at the Max Planck Institute in Frankfurt eight years ago, the technique uses gene therapy to sensitise nerve cells to particular colours of light. Intense pulses of this wavelength of light make the photosensitised nerve cells fire. (Neurologists call each firing of a nerve an "action potential" – the currency of information in the nervous system.)

So in optogenetic retinal prosthetics, rather than performing highly complex surgery to implant electrodes into a patient's retina, a solution of a special virus would simply be injected to introduce new genes into the nerve cells. The patient would then wear a headset that records and interprets the visual scene and sends coded pulses of light to the retina. As a single pulse of light can generate a single action potential, the information encoded from the visual scene can be much more in tune with the neural song expected by the visual cortex.

The OptoNeuro European project I lead at Newcastle University is researching this new approach, and we hope to start human trials towards the middle of this decade.

The first optogenetic retinal prostheses will not deliver perfect vision, so we have teamed up with the London-based design practice Superflux to explore how the user's interaction with this new technology can be made more practical and meaningful in the coming years. The key objective is to maximise the useful sight restored to the patient while also exploring the unique possibilities of this new, modified – even enhanced – form of vision.

In their concept video Song of the Machine (above), Anab Jain, Jon Ardern and Justin Pickard explore the personal and emotional complexities that might arise once this science leaves the lab and begins to touch our daily lives. The title is derived from the idea that in optogenetic retinal prosthetics the body is itself modified to interface with the machine in order to appreciate the neural song.

Even if resolution is low, the prosthesis could allow users to experience the visual world in wavelengths beyond those perceptible to normal-sighted humans. For example the eye absorbs ultraviolet light before it reaches the retina, and nature finds it difficult to make infrared light receptors. Such constraints do not affect modern camera technology.

This "multi-spectral imaging" could be used for purely pragmatic purposes, such as telling at a glance whether an object is too hot to touch. Alternatively, it could create a certain visual poetry by allowing us to experience a flower in all its ultraviolet glory – as seen by honey bees.

By exploring these possibilities in our research, it may be possible to improve the experience of the patients who will eventually wear these prostheses, allowing them to enjoy some of the benefits of the new field of augmented reality."

Por enquanto o filme "Song of the Machine" ainda se apresenta, tão só e apenas, como uma obra ficcional. Até quando? Não sabemos.

It begins with a little bet. What will yours be?

Boas pessoal =)

Não é novidade nenhuma o interesse que tenho pelo ponto de vista do Mr. Tim Ferris. Neste último post dele dá para perceber que tudo começa com uma pequenina aposta:

We’re taught from a young age to avoid errors and failure at all costs, yet as any successful creator or entrepreneur will attest, breakthroughs don’t happen without them.

So we have to be willing (and able) to think differently. Instead of trying to develop elaborate plans or perfect ideas, we need to make small, affordable bets in order to learn quickly, build momentum and networks, and expand our abilities and resources in order to discover unique ideas and opportunities.

Consider how Twitter came about. It didn’t happen overnight. Jack Dorsey had been, in his words, “obsessed” by how people moved, interacted, and communicated since the early 1990s. So, he learned basic computer programming, created maps with dots on them, and used information from Manhattan dispatch systems to track the movement of bike messengers, taxis, police, firefighters, and couriers. It was a start.

Eu estou à espera duma aposta do outro mundo =)?

E tu, o que é que vais apostar?

O Momento é AGORA!

Leiam o seguinte artigo para começar (é um pouco extenso, mas de fácil leitura, cativante pelo tema que trata e do modo como o trata, vale a pena ler): Portugal - Crisis, what crisis?

Depois foquem-se no seguinte:

• Andamos à 37 anos a "desenrascar" a nossa situação e a nossa força política tarda em levar o país para onde ele realmente precisa
• As cidades estão mais modernas, mas as grandes industrias exportadoras são uma amostra do que foram em tempos: pesca, agricultura, metalúrgica etc..
• Temos uma das maiores Zonas Económicas Exclusivas de todo o Mundo e....não tiramos proveito dela
• Produzimos muito e bem lá fora, qualquer país estrangeiro gosta de ter um trabalhador Português nas suas fileiras. Porque não fazer cá o mesmo e ainda mais até, com orgulho nacional?

O meu tom não é político, apenas resumi e apontei os factos que achei mais interessantes/importantes.

Porquê pôr isto neste blogue? Porque se o Homem nasceu realmente para criar e não para trabalhar, este é o momento exacto de mostrarmos isso mesmo. Nós, esta Geração à Rasca, é que pode realmente fazer algo para o futuro deste país. Não são os nosso pais que andam preocupados se irão ter reforma e a que idade a poderão ter, que vão lutar por este país. E é injusto pôr esta responsabilidade sobre os ombros dos que aí vêm e não fazermos nada se não nos queixarmos que as coisas estão mal.

Estamos "à rasca", mas se há algo em que somos bons é a nos desenrascarmos!

O Momento é agora! Nunca quis ser pescador nem agricultor, mas não precisamos de o ser. O Gestor pode arranjar um novo plano de negócio para impulsionar uma nova abordagem técnica desenvolvida por um Engenheiro para aumentar a produtividade da pesca de viveiro....porque não? Estas e outras ideias, há que tentar, agir, CRIAR!

Pessoal, neste post, comentem ;)

Handspring Puppet Co.: The genius puppetry behind War Horse

E digam lá...se isto não é CRIAR!

Bonito, simples, harmonioso, CRIATIVO ;)

Comentem ;)

Imagi-Nação!

Sugestão do Tiago Fernandes, via facebook. Explicação muito fixe!

Comentem ;)

António Câmara

Olá a todos,

Numa iniciativa do jornal Público e do CEO da Ydreams, António Câmara, decorreu hoje uma entrevista online (tempo leitura +/- 8 min), em que os utilizadores podiam fazer perguntas ao presidente da Ydreams, e obter algumas respostas. Na área do nosso blog, destaco:

Bom dia! Que "conselho de ouro" daria a um jovem que está agora a começar a sua vida e pretenda vingar?

António Câmara: Estudar ou trabalhar no estrangeiro num boa "escola" (universidade ou empresa) e depois começar uma empresa quando sentir que tem uma ideia vencedora.Quando começar a empresa deve preocupar-se em primeiro arranjar um cliente e não um investidor

António, como acontece a produção de ideias disruptivas na Ydreams? Que metodologia aplicam para chegarem "lá"?

António Câmara:

Em primeiro lugar recrutamos ao longo dos anos pessoas criativas. Essas pessoas trabalham muito seguindo a lógica dos brainstorms. Mas muitas das ideias mais disrutivas são totalmente aleatórias.

Boas leituras pessoal ;)!

REBOOT!

Um vídeo onde se fala desde a crise económica actual, passando pela manipulação genética de microorganismos e de tecidos vivos, robots, até ao ciber-homem!

Aconselho ;)

How I harnessed the wind

Boas outra vez =)!

Encontrei este excelente exemplo de criatividade low cost =)

It is another for life...!

Abstract of 4HWW

(tempo de leitura +/- 7 min)

Boas =)!

Como ultimamente tem sido complicado fazer com que todos leiam o livro, achei por bem deixar aqui o vídeo que o Tim Ferris fez para promoção do mesmo!

É engraçado ver que, em 2008, ele não tinha nem metade da confiança, nem metade do jeito que tem agora para vender produto =D!

Do-it-Yourself (DIY)! Arduino é rei, mas o IST pode ter o ArduinoPT!

Porque é que o Arduino é o que é e parece que assim irá continuar?

Vejam o excelente artigo publicado na revista make onde resume o porquê do sucesso do projecto Arduino.

O IST tem, pelo menos que eu conheça, uma plataforma muito semelhante à do Arduino desenvolvida no IPFN  sob a orientação do Professor Horácio Fernandes para as cadeiras de MicroProcessadores e Instrumentação e Medidas de MEFT.

Trata-se de uma placa de desenvolvimento que trabalha com os dsPIC30F4011 e dsPIC30F4013 da Microchip.

Através do programa MPLAB IDE e tirando partido das Bibliotecas especialmente desenvolvidas e optimizadas para programação em C dos microprocessadores, consegue-se atingir um profundo grau de detalhe e controlo do dsPIC (para os utilizadores mais experientes), de um modo fácil, bem documentado e acessível até ao utilizador mais inexperiente.

Com esta placa de desenvolvimento é possível efectuar leituras de sensores e actuar em conformidade com o ambiente envolvente, de uma maneira como o típico computador de casa não o permite. Até é possível efectuar directamente o controlo de pequenos motores eléctricos, sem hardware extra.

O DIY veio para ficar, a revista Make é a prova disso, e o IST tem meios que muitos desconhecem.

Comentem ;)

Ia no metro e lembrei-me disto, mas pelos vistos já alguém chegou lá primeiro!

Como diz o título no outro dia ia no metro e vi um invisual e lembrei-me que seria engraçado criar algum tipo de sistema sensorial que a pessoa "vestisse" e lhe desse algum feedback do ambiente que o rodeia.

A ideia seria colmatar a falta de visão com outro tipo de estímulos sensoriais: sensores iriam "alimentar" um micro-controlador que, por sua vez, iria através de um sistema de apitos ou vibração orientar a pessoa de modo a esta evitar obstáculos.

Mas pelos vistos alguém já fez um sistema assim: http://arduino.cc/blog/2011/02/23/halo-for-the-visually-impaired/

Ainda assim, o facto de a Nokia ser a líder de mercado aí à uns anos, não desmoralizou o Steve Jobs quando este decidiu lançar o primeiro telefone da Apple, um tal de iPhone...que passado uns anos é, agora, o telemóvel por excelência!

Quero com isto dizer que acho que esse sistema aí proposto está muito fixe, mas ainda assim, não podia ser melhor? Não tiveram ideias ao ver o vídeo e não fariam as coisas de outra maneira?

Comentem ;)

A whistleblower you haven’t heard: Geert Chatrou

O Sonho comanda a Vida!

Excelente vídeo da Honda: Enfrentar o desconhecido e os nossos medos, arriscar! 

Vejam mais vídeos da Honda nesse site: Honda Dreams! Tecnologia para resolver os problemas do futuro, não ter medo de arriscar, tentar ir sempre um pouco mais longe, seguir os nossos sonhos!

Comentem ;)

Empresa portuguesa ganha concurso de aplicações móveis!

Estima-se que o segmento das aplicações móveis, em clara e exponencial expansão nos últimos tempos, seja responsável por movimentar valores na ordem das dezenas de milhares de dólares nos próximos 1-2 anos.

E há quem diga que é um sector onde as pequenas, mas muito bem capacitadas em termos de recursos intelectuais, empresas portuguesas têm que obrigatoriamente se afirmar. Com custos envolvidos relativamente baixos, quando comparado com outro tipo de soluções tecnológicas que não informáticas, é uma área onde "pequenos" podem se afirmar e rivalizar com os "grandes" e onde a palavra de ordem é: inovação!

A exemplo disso segue o caso desta empresa portuguesa sediada no Porto: Carmobili (vejam o vídeo! Até parece um daqueles da Dropbox, Pachube ou Evernote.)

E by the way, é uma ideia bem fixe na minha opinião ;)

Comentários e sugestões na caixa em baixo!

The Not-To-Do List

Encontrei esta lista no site do lifehack.org e achei engraçado porque é o oposto do que se vê normalmente. Eu olhe para isto e até assusta na quantidade de pontos em que eu falho.

Em baixo a lista de coisas de coisas que não se devem fazer para melhorar a nossa produtividade e eficiência (não traduzi, tenham paciência)

1. Trying to do everything

I mention 80/20 rule a lot in my articles because it’s true. And I’ll repeat again. Not all tasks are equal. Each task has its own importance. In fact by the 80/20 rule, 20% of the tasks on our to-do list account for 80% of the value. So cut ferociously at your to-do list and slice away the 80% low-value tasks. When you’ve streamlined it to the minimum essential, laser focus all your energy on those 20% high value ones. Do the same thing the next day. Rinse and repeat. Keep only the absolute important things and let go of the rest.

2. Answering all emails (or calls and messages for that matter)

I used to think I have to reply to all emails until I noticed that not all my emails were replied to. In fact, many weren’t, even when they were follow-up replies to reader mails asking for help. Seemingly, all the effort that go into meticulously typing, wording and formatting my mails wasn’t really getting me anywhere. I would be stuck in email land the whole day long with no output to claim of my own except for an increase in mails in my sent box. So I began to selectively reply to higher priority emails , and the world didn’t stop. In fact, I now have more time to create more high value content and articles for readers, which is a big win for everyone.

3. Thinking you have to do everything immediately

Apart from my to-do list and not-do list, I also have a do-later list. This is to collect the items that drop in mid-way through the day, usually administrative, nitty gritty tasks that don’t take much time but aren’t majorly important too. If I drop what I’m doing at the moment to work on them it can be disruptive, so instead I put them in my do-later list. Then at the end of the day, I batch and process everything at one go. It’s a lot more effective.

Likewise for my emails, I have a “Reply by Tue/Thu/Sat” folder where I archived mails to deal with on the respective days.

4. Putting important tasks off

Procrastination is the mind killer. It may seem like a good idea to put off that task now, but that’s just setting yourself for a jam later on, and it’s not worth it. Get started on your most important projects now and stop putting them off. Out of all the people I’ve met in all my life, I’ve never come across anyone who gets authentic joy and happiness from procrastination. The ones who claim to be happy procrastinating are usually living in an illusion, alternating from “Oh I’m happy the way I am” to “I wish I don’t have to do this” to “Sigh I wish I started earlier” in a matter of seconds.

5. Trying to get things perfect the first time round

Interesting, it’s the perfectionist in us that causes many of us to procrastinate (see #4). If the perfectionist side of you is hindering you from getting things done in the first place, that’s something you should look into. Get into the notion of ‘drafts’ – let yourself work on a 1st draft, where you work on the core content, then return for a 2nd or 3rd draft where you iron out the little details. Give yourself the permission to make mistakes which you can correct later on. It’s much easier this way than trying to get everything right in the 1st version. I do this when writing my articles and my books and my productivity is higher.

6. Being hung up over details

Being detail oriented is good. I’m a very detail oriented person myself. However, don’t be so obsessed with details that it holds you back. Does this matter a year from now? 3 years from now? 5 years? If not, then maybe it’s not worth worrying so much about it now. Go for the bigger picture; that’s more important to you.

7. Not having clear goals

Do you know your goals for this month? How about your goals for this year? And the next year? If you can answer these 3 questions with absolute certainty and conciseness, then you’re good to go. Otherwise, perhaps it’s good to spend some time to think over them. While it may take a bit of time in the beginning, after you work out your priorities, your days become very sharp and focused. I have clear monthly goals and targets which I work toward and review every week, and these help me to stay on track towards my long-term goals. This month, my biggest goal is to finish and release my 2nd book. Being conscious of this goal has helped me to push away the unimportant tasks and prioritize the ones essential for the launch, so I can meet the launch timing. Right now everything is going on track and I’m excited to see the final outcome.

8. Not taking breaks

Humans are not robots. While robots can sustain constant output over a long period of time, we need to rest and recharge. So schedule a short break in between your work hours, say for 5 or 10 minutes, and take a breather. You’ll find your focus markedly higher when you return.

9. Trying to please everyone

I like this quote by Colin Powell, which says “Trying to get everyone to like you is a sign of mediocrity”. You’re never going to be able to control what others think, so don’t spend too much time sweating over it. Instead, work on the things you have control over – yourself, your emotions, your thoughts and your actions. Spend your energy in the creation process, and on people who do deserve your attention and love. Try it for a week – You’ll find it’s a lot more rewarding this way.

Tendências e Ideias para 2011

Ano novo, ideias novas, oportunidades novas! Vamos lá por-nos a mexer ;)

http://www.dnacascais.pt/Default.aspx?ID=568&M=News&PID=2342&NewsID=2985

E quero também aqui felicitar o projecto Balua pelos primeiros passos bem sucedidos que está a dar. Reunião com o Instituto de Meteorologia pelos vistos correu bem e até já temos rádio-sensor!

Abraço e uma boa semana para todos

We are all makers...

Para quem tem a mania de dizer que até tem umas ideias fixes mas que ainda não teve nenhuma ideia suficientemente genial... (eu inclusive!)

Neste vídeo de uma das palestras TED, podemos ouvir as ideias do fundador da MAKE Magazine, uma revista norte americana especializada em divulgar (e vender) material DIY (Do It Yourself).

É mais um vídeo no espírito deste blog, incentivar a população em geral, e os jovens em particular, a fazer, criar, inventar. Fala-nos de toda uma parafernália de equipamentos, cujos custos de aquisição são proibitivos para particulares, fabricáveis com recurso a componentes off the shelf. Esses mesmos que permitem a criação de maquinetas, gadgets ou simplesmente brinquedos mas que, apesar de não parecerem, constituírem sempre um avanço, mais que não seja por fazerem parte da aprendizagem e valorização pessoal.

Não se contenham, não se acomodem e acima de tudo não percam o gosto por fazer, por aprender e por inventar, mesmo que não saibam ainda o que daí vai sair...

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P.S. Este post foi escrito no exacto espírito aqui mencionado... quando não se sabe sobre o que escrever, simplesmente escreve-se e logo se vê. Às vezes corre bem, outras nem por isso... é conforme!

Cameron Herold: Let's raise kids to be entrepreneurs